Από την Γραμμενίτσα της Άρτας στα νησιά των ανθρωποφάγων: Ο ιεραπόστολος που δίδαξε Χριστό στον Ινδικό Ωκεανό

 

 10/10/2025

Μια απίστευτη αλλά απολύτως αληθινή ιστορία πίστης, θάρρους και αυταπάρνησης συνδέει την Άρτα με τα πιο απομακρυσμένα νησιά του Ινδικού Ωκεανού...

Πρόκειται για τον Φιλόθεο Αθηναΐδη, καταγόμενο από τη Γραμμενίτσα Άρτας, έναν νέο με βαθιά πίστη, ακατάβλητο πνεύμα και ανιδιοτελή αγάπη για τον Χριστό και τους ανθρώπους, ο οποίος έμελλε να γίνει ιεραπόστολος στα νησιά Τσάγος, ανάμεσα σε φυλές ανθρωποφάγων.

Από τη Γραμμενίτσα στη Χάλκη

Ο Φιλόθεος φοίτησε στη Θεολογική Σχολή της Χάλκης, του Οικουμενικού Πατριαρχείου. Ήταν επιμελής σπουδαστής, μελετητής των Γραφών και βαθιά συνειδητοποιημένος για το χρέος της πίστης. Όταν ολοκλήρωσε τις σπουδές του, το 1874, του προτάθηκε, όπως όριζε ο κανονισμός, να χειροτονηθεί ιερέας για να λάβει το πτυχίο του.

Όμως ο νεαρός θεολόγος αρνήθηκε τη χειροτονία, δηλώνοντας πως δεν ήθελε να υπηρετήσει σε ναούς ή μητροπόλεις, αλλά να κηρύξει το Ευαγγέλιο «στα έθνη που δεν γνώρισαν τον Χριστό». Ο διάλογος με τον διευθυντή της Σχολής έμεινε ιστορικός:

«Όλα καλά και άγια, είπε, αλλά η εντολή του Χριστού; “Πορευθέντες μαθητεύσατε πάντα τα έθνη.” Δεν μπορώ να μείνω εδώ. Θέλω να πάω εκεί που δεν έφτασε ποτέ ο λόγος Του».

Η απόφασή του θεωρήθηκε εκκεντρική· έφυγε από τη Χάλκη χωρίς πτυχίο, μα με ακλόνητη πίστη και ιεραποστολικό όραμα.

Το ταξίδι της ζωής και το θαυμαστό ναυάγιο

Ο Φιλόθεος γνώρισε τον ιερέα π. Νεκτάριο, ο οποίος επρόκειτο να μεταβεί στην Καλκούτα της Ινδίας για ιεραποστολή. Χωρίς δεύτερη σκέψη, τον ακολούθησε. Στο ταξίδι τους όμως, στα νερά του Ινδικού Ωκεανού, το πλοίο τους ναυάγησε κοντά στα νησιά Τσάγος, νότια των Μαλδίβων.

Οι επιζώντες, ανάμεσά τους και ο Φιλόθεος, βρέθηκαν σε νησί κατοικούμενο από ανθρωποφάγους. Οι περισσότεροι ναυαγοί βρήκαν φρικτό θάνατο. Ο ίδιος σώθηκε από ένα “σημάδι” στο πρόσωπό του – μια ελιά που οι ιθαγενείς θεώρησαν ιερή. Τον προσκύνησαν, πιστεύοντας ότι είναι θεϊκής καταγωγής.

Ο «θεός» των ιθαγενών που έγινε δάσκαλός τους

Αντί να εκμεταλλευτεί τη θέση του, ο Φιλόθεος άρχισε να εκπολιτίζει τους ιθαγενείς. Τους δίδαξε καθαριότητα, καλλιέργεια της γης, εργασία, οργάνωση, ακόμη και γραφή – επινόησε αλφάβητο στη γλώσσα τους και μετέφρασε την Καινή Διαθήκη.

Σιγά σιγά, δίχως βία ή επιβολή, τους εισήγαγε στις χριστιανικές αρχές: κατάργησε την ανθρωποφαγία, την πολυγαμία και τις αιματηρές τελετές, ενώ τους μίλησε για τον Θεό της αγάπης και της συγχώρεσης. Με τα χρόνια, ολόκληρη η φυλή εκχριστιανίστηκε.

Η απίστευτη συνέχεια – Βαπτίσεις και ίδρυση Ορθόδοξης Εκκλησίας

Τρία χρόνια αργότερα, ένα δεύτερο ναυάγιο έφερε στο νησί δύο Ευρωπαίους ιεραπόστολους, οι οποίοι συγκλονίστηκαν από το έργο του Φιλόθεου και έγιναν συνεργάτες του, αποδεχόμενοι την Ορθόδοξη πίστη.

Λίγο καιρό μετά, ένα τρίτο πλοίο ναυάγησε και ανάμεσα στους διασωθέντες ήταν ένας Επίσκοπος και ένας διάκονος, απεσταλμένοι του Οικουμενικού Πατριαρχείου. Συγκινημένος από όσα είδε, ο Επίσκοπος βάπτισε ολόκληρη τη φυλή, τέλεσε γάμους και χειροτόνησε ιερέα τον πρώην αρχηγό των ιθαγενών.

Εκεί, στα νησιά Τσάγος, ιδρύθηκε η πρώτη Ορθόδοξη Εκκλησία της περιοχής, καρπός της πίστης και της αυταπάρνησης ενός νέου από τη μικρή Γραμμενίτσα της Άρτας.

Μια ζωή αφιερωμένη στον Χριστό

Ο Φιλόθεος Αθηναΐδης έμεινε για χρόνια κοντά στους ανθρώπους που ο ίδιος εκχριστιάνισε. Αργότερα επέστρεψε για να τους επισκεφθεί ξανά, φροντίζοντας για την πνευματική τους πρόοδο.

Το παράδειγμά του αποτελεί έναν από τους πιο φωτεινούς, αλλά λιγότερο γνωστούς κρίκους της ελληνικής ιεραποστολής και αποδεικνύει πως η πίστη, όταν συνοδεύεται από ανιδιοτέλεια και θυσία, μπορεί να μεταμορφώσει ακόμη και τα πιο απίθανα μέρη της γης. -Πηγή:Ta Nea tis Mikrospilias