Μια θρυλική πόλη: Ηράκλειο, η πύλη της Αιγύπτου στον αρχαίο κόσμο (1)

19/10/2023

Το Δέλτα του Νείλου είναι η σύνδεση της Αιγύπτου με τον κόσμο και αποτελεί το κέντρο της οικονομίας και του πολιτισμού της για χιλιάδες χρόνια.

Εδώ, στις εκβολές του Νείλου στην Μεσόγειο, οι πλημμυρικές πεδιάδες κάνουν την γη ιδιαίτερα εύφορη και παρέχουν τροφή σε εκατομμύρια ανθρώπους. Ταυτόχρονα, εδώ είναι τα λιμάνια και οι πλωτές οδοί που επιτρέπουν την πρόσβαση στην Μεσόγειο και ένα ακμάζον θαλάσσιο εμπόριο.

Στο δέλτα του Νείλου, οι περισσότεροι βραχίονες του Νείλου είναι τώρα σβησμένοι, συμπεριλαμβανομένου του βραχίονα Κάνοπους που κάποτε έτρεχε δυτικά του κόλπου του Αμπουκίρ. Πηγή: NASA

Ηράκλειο: Πύλη προς την Μεσόγειο και τοποθεσία ναών

Ενώ οι περισσότεροι από τους βραχίονες του Νείλου στο δέλτα είναι τώρα επιχωματωμένοι, πριν από περίπου 2.600 χρόνια υπήρχαν πιθανώς τουλάχιστον πέντε φυσικές και δύο τεχνητές υδάτινες οδοί. Ένα από τα σημαντικότερα λιμάνια της αρχαίας Αιγύπτου ήταν η πόλη του Ηρακλείου, η οποία βρισκόταν σε πολλά νησιά στο δυτικότερο σκέλος του Νείλου, το Canopus Arm. Η πόλη, που διασχίζεται από κανάλια, ήταν η σημαντικότερη σύνδεση της Αιγύπτου με την Μεσόγειο στην ύστερη φαραωνική εποχή και ένα από τα μεγαλύτερα λιμάνια σε ολόκληρη την περιοχή της Μεσογείου. Μαζί με την αδελφή του πόλη Ναυκράτη, 70 χιλιόμετρα πιο πάνω από τον Νείλο, το Ηράκλειο χρησίμευε ως το κύριο σημείο μεταφόρτωσης για την εισαγωγή και εξαγωγή αγαθών από και προς την Αίγυπτο.

Ωστόσο, η πόλη-λιμάνι είχε επίσης μεγάλη θρησκευτική σημασία: σύμφωνα με τις αρχαίες παραδόσεις, υπήρχε ένας σημαντικός ναός του Amun-Gereb, μια παραλλαγή της κύριας αιγυπτιακής θεότητας. Ο Αμούν-Γκερέμπ λατρεύτηκε ιδιαίτερα την περίοδο των Πτολεμαίων βασιλιάδων της Αιγύπτου που επηρεάστηκαν από την Ελλάδα· θεωρήθηκε ο θεός που έδωσε στους Μακεδόνες ηγεμόνες τη δύναμη και την νομιμότητά τους. Μια πολύγλωσση επιγραφή που γράφτηκε γύρω στο 286 π.Χ., το λεγόμενο Διάταγμα του Κανώπου, αναφέρει το Ηράκλειο ως το μέρος όπου γινόταν σύνοδος ιερέων την εποχή του βασιλιά Πτολεμαίου Α'.

Άγαλμα του Ηρακλή γύρω στο 520 π.Χ. π.Χ. - ναός αφιερωμένος σε αυτόν λέγεται ότι χτίστηκε στο Ηράκλειο προς τιμή του γιου του θεού. Πηγή: © Mary Harrsch/ CC-by-sa 4.0

Η όμορφη Ελένη και γιος των θεών

Αυτή η πόλη-λιμάνι στις εκβολές του Νείλου παίζει ακόμη και σημαντικό ρόλο στους ελληνικούς θρύλους. Η όμορφη Ελένη της Τροίας και ο αγαπημένος της Πάρης λέγεται ότι αναζήτησαν καταφύγιο σε αυτή την πόλη μετά την απόδρασή τους από την Τροία, όπου τους φιλοξενούσε ένας Αιγύπτιος ευγενής. Σύμφωνα με τον ιστορικό Διόδωρο, ακόμη και ο Ηρακλής, ο γιος των θεών, θα μπορούσε να έχει κάνει εδώ μια από τις θαυματουργές πράξεις του: Όταν ο Νείλος ξεχείλισε από τις όχθες του και οι μαινόμενες μάζες νερού πλημμύρισαν την γύρω γη, ήταν ο Ηρακλής που δάμασε τις πλημμύρες και ανάγκασε τον Νείλο να επιστρέψει στην αρχική του κοίτη - σύμφωνα με αυτόν τον θρύλο.

Ο φιλόσοφος και ιστορικός Ηρόδοτος αναφέρει έναν τεράστιο ναό που χτίστηκε προς τιμή του Ηρακλή όπου ο γιος του Δία πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του στην στεριά. Για τους Αιγύπτιους, ο Ηρακλής αντιστοιχούσε στον θεό τους Khonsu, γιο του Amun. Περισσότερα από 400 χρόνια μετά τον Ηρόδοτο, ο Έλληνας γεωγράφος και ιστορικός Στράβων περιέγραψε επίσης το Ηράκλειο ως μια πλούσια και μεγάλη πόλη με ένα μεγάλο ναό του Ηρακλή, που βρίσκεται κοντά στο στόμιο του δυτικού κλάδου του Νείλου.

Πού ήταν το αρχαίο Ηράκλειο;

Όμως, παρά αυτόν τον εξέχοντα ρόλο του Ηρακλείου στην ελληνική ιστοριογραφία, η ακριβής τοποθεσία του παρέμενε μυστήριο - και επειδή αυτό το μέρος περιέργως δεν αναφέρεται πλέον σε μεταγενέστερες πηγές. Ωστόσο, μπορεί να συναχθεί από τις αρχαίες παραδόσεις ότι τα ερείπια του Ηρακλείου θα έπρεπε να βρίσκονται βορειοανατολικά της σημερινής Αλεξάνδρειας στις όχθες του κόλπου του Αμπουκίρ. Όμως, ανεξάρτητα από το πόσο διεξοδικά έψαξαν οι αρχαιολόγοι εκεί για ίχνη αυτής της αρχαίας πόλης στις αρχές του 20ου αιώνα, ήταν μάταια. Το Ηράκλειο έμοιαζε να το είχε καταβροχθίσει η γη - ή αυτή η πόλη λιμάνι δεν υπήρχε ποτέ; Ήταν απλώς ένας θρύλος;

Ο κόλπος του Αμπουκίρ – κρύβεται εδώ το αρχαίο Ηράκλειο; Πηγή: NASA

Ο υποβρύχιος αρχαιολόγος Frank Goddio εξηγεί την μακρά, άκαρπη αναζήτηση για το Ηράκλειο: «Όταν οι πρώτοι αρχαιολόγοι αναζήτησαν αυτήν την πόλη, την αναζήτησαν μόνο στην στεριά», λέει ο Goddio. «Για αυτούς ήταν αδιανόητο ότι ένας αρχαιολογικός χώρος θα μπορούσε να βρίσκεται κάτω από το νερό αρκετά χιλιόμετρα μακριά από την ακτή.» Επιπλέον, οι άνθρωποι εκείνη την εποχή απλώς δεν είχαν την τεχνολογία να βρουν λείψανα θαμμένα κάτω από το νερό και κάτω από τα ιζήματα του βυθού.

Αναζήτηση στον βυθό της θάλασσας

Ωστόσο, αυτό έχει αλλάξει: Σήμερα ο βυθός της θάλασσας δεν είναι πλέον απροσπέλαστος terra incognita και οι αρχαιολόγοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν όργανα υψηλής τεχνολογίας όπως μαγνητόμετρα, σόναρ ή ρομπότ κάμερας υψηλής ανάλυσης υποβρύχια για να αναζητήσουν ερείπια. Αφού δεν βρέθηκε κανένα ίχνος του Ηρακλείου στην στεριά, ερευνητές από το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Υποβρύχιας Αρχαιολογίας (IEASM), με επικεφαλής τον Frank Goddio, ξεκίνησαν να ψάχνουν στο νερό: Από το 1992, χαρτογραφούν και ερευνούν τον βυθό του κόλπου του Abukir - κάτω από μερικές φορές δύσκολες συνθήκες:

«Ο κόλπος Abukir δεν είναι ακριβώς ένας παράδεισος για καταδύσεις. Η ορατότητα για εμάς κατά την κατάδυση είναι μερικές φορές μόνο εκατοστά αντί για δεκάδες μέτρα όπως αλλού στη Μεσόγειο», λέει ο Goddio, περιγράφοντας τις δυσκολίες. Η λάσπη που εναποτίθεται από τον Νείλο και η πυκνή άνθηση των φυκιών καθιστούν δύσκολο για τους υποβρύχιους αρχαιολόγους να παρακολουθήσουν στοιχεία που αποκαλύφθηκαν κατά την χαρτογράφηση χρησιμοποιώντας τα όργανα. Από την άλλη πλευρά, η κακή ορατότητα έχει επίσης ένα πλεονέκτημα: Αυτό που προκαλεί προβλήματα στους αρχαιολόγους θα μπορούσε επίσης να είχε αποτρέψει τη λεηλασία των αρχαίων κειμηλίων - εάν πράγματι είναι κρυμμένα στον βυθό της θάλασσας. Πηγή- Αρχική σελίδα