Tarpon Springs, το "ελληνικό νησί" με την Λεωφόρο Δωδεκανήσου που δημιουργήθηκε από Έλληνες σφουγγαράδες στην Αμερική

 
23/1/2026

Όλα ξεκίνησαν λίγο μετά την Επανάσταση... 

Την δεκαετία του 1880 έφτασαν στην Φλόριντα των ΗΠΑ οι πρώτοι Έλληνες μετανάστες. Στο Tarpon Springs, μάλιστα, το 1905, έφτασε ο Γιάννης Κόκκορης κι έδειξε στους ανθρώπους εκεί τις πιο αποτελεσματικές μεθόδους σπογγαλιείας. 

Ο Κόκκορης έφερε σπογγαλιείς από τα Δωδεκάνησα και την Χάλκη, για να δείξουν στην πράξη τις μεθόδους του. Το αποτέλεσμα ήταν, μέχρι το 1930, να δημιουργηθεί εκεί μια ανθούσα βιομηχανία σπόγγων, που οφειλόταν στους Έλληνες, και τα ταμεία της πόλης να γεμίζουν με δολάρια κάθε χρόνο!... 

Το Tarpon Springs μοιάζει ακόμα και σήμερα με "ελληνικό νησί"! Κι αυτό οφείλεται στην αρχιτεκτονική του με τα μπλε και λευκά σπίτια, στα ελληνικά ονόματα των δρόμων, στις βάρκες καθώς και στα καταστήματα και στα εστιατόρια με τα ελληνικά φαγητά.

Η γραφική αυτή πόλη έχει το υψηλότερο ποσοστό Ελληνοαμερικανών σε σύγκριση με άλλες πόλεις της Αμερικής. 

Στην Λεωφόρο Δωδεκανήσου οι επισκέπτες μπορούν ακόμη να δουν κάποιους σφουγγαράδες να εργάζονται στο Sponge Docks. Ωστόσο, τα περισσότερα σφουγγάρια που πωλούνται, είναι πλέον εισαγόμενα... 

Για την ιστορία να σημειώσουμε ότι από το 1947 και μετά, εξαιτίας της επιδημίας της κόκκινης άλγης, καταστράφηκαν οι βιότοποι των σπόγγων, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα οι κάτοικοι να στραφούν σε άλλα επαγγέλματα για να επιβιώσουν. 

Αλλά, το γραφικό αυτό "ελληνικό νησί" στην Φλόριντα παραμένει τόπος που γοητεύει και προσελκύει αμέτρητους τουρίστες ετησίως, οι οποίοι επισκέπτονται και μένουν ενθουσιασμένοι με το Μουσείο Κληρονομιάς του Tarpon Springs, στο οποίο παρουσιάζεται η ιστορία και ο πολιτισμός της ελληνικής κοινότητας.